北京时间今晚18:00，派出“青春版”阵容出征亚冠的小广州队将迎来小组赛中最强对手——日本豪门大阪樱花。面对实力和身价都明显占优的对手，带队的刘智宇表示，此行以学习为主，让年轻球员通过比赛快速成长。

因国足远赴西亚征战40强，归队球员需完成医学隔离，原定中超第一阶段于6月21日重启的安排被迫推迟到七月中旬。经计算，如果派出一线主力参加亚冠并在境外打完6场小组赛，最快也要到7月10日才能回国，考虑隔离和恢复训练，无法赶上中超重启。基于这一现实，俱乐部决定由一线队中方助教刘智宇带队，前队长唐德超担任领队，卡纳瓦罗与主力及即将归队的国脚留守广州，继续备战中超。 龙8头号玩家

这支“青春版”广州队共有30人，是三支中超参赛队中人数最多的一支，平均年龄仅19.16岁，创造了球队参加亚冠以来的最小平均年龄纪录。为备战亚冠，刘智宇率队报名参加了U21联赛。在潍坊赛区首阶段的5场比赛里，小将们攻入8球，仅失1球，战绩为3胜1平1负，击败了昆山、河南和重庆，唯一一场失利来自U18国青。

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广州队本组为J组，同组还有大阪樱花、港超冠军杰志和泰超劲旅泰港。整体经验和实力上，广州明显处于下风，队内仅有16岁的中场新星杨德江有过中超出场经验——本赛季第三轮对深圳时替补登场完成处子秀，并在季前热身有过进球。李星贤、吴俊豪、陈郑锋等人曾入过中超23人大名单，张智豪、骆俊涵、郭嘉宇、陈冠轩等8名球员也属于卡纳瓦罗重点考察的梯队新秀，但多数队员仅有青年赛或U21联赛经验，大赛磨砺仍然不足。

球队于21日从白云机场出发，经曼谷中转抵达武里南，按照亚足联规定立即完成核酸检测和防疫消毒，入住酒店。小组赛继续实施“气泡”管理，球员、教练和工作人员在赛场、训练场与酒店之间封闭往返，三餐在房间解决；赛前全队进行了第二次核酸检测并完成踩场训练。 龙8头号玩家

赛前发布会上，刘智宇表示球队已做了充分准备，称对手无论外援还是本土球员都很强，球队和他本人都非常尊重对手。他强调此次出征的主要目标是让年轻球员锻炼成长，“希望球员们先向强队学习，同时思想要统一，做好防守和进攻，打出自己的风格，展现最好的自己。”队长陈泉江也表示，能代表球队出战亚冠这样的高级别比赛感到既激动又幸运，感谢俱乐部提供的机会，队员们会全力以赴，把最佳状态呈现出来。